Образ жизни шиншиллы ведут скрытный, осторожный. Днем они прячутся от хищников в расщелинах скал, а ночью выходят за пропитанием. Из-за этого зверьки хорошо видят в темноте, а с помощью своих длинных и чувствительных усов отлично ориентируются в пространстве.
Особое строение шиншилл позволяет им проникать в труднодоступные и узкие отверстия в скалах, а задние лапки у них сильные, что позволяет им без проблем передвигаться по скалистой местности.
Еще одна особенность среды обитания – вулканический пепел. В горной местности его предостаточно, поэтому шиншиллы используют его для купания.
Численная популяция необычных зверьков за несколько десятилетний значительно сократилась. Привычный нам вид шиншилл в естественной среде их обитания не превышает 10000 особей. С 2008 года они занесены в Красную Книгу.